지난주 NRL 그랜드의 광란 속에서 서사는 점점 더 강렬해지고 지나갑니다. 완전한 서클 순간들과 경쟁 클럽들을 연결하는 연결고리들. 동화 같은 귀환, 동기 부여된 비방, 증명할 것이 있는 남자들.안전놀이터
하지만 일요일 저녁 시드니의 아코르 스타디움으로 선수들이 달려가면 브리즈번의 풀백 리스 월시보다 더 많은 시선을 끄는 선수는 없을 것입니다. 3주 전 마이너 프리미어 캔버라를 상대로 완벽하지는 않지만 설득력 이상의 활약으로 기적적인 역전승을 거둔 그는 혼자만의 이야기입니다.
그리고 지난주 다시 그곳에 도착한 그는 팬더스를 상대로 동점골을 시도한 셰익스피어의 캐릭터로 떠올랐지만, 이미 결정적인 샷 하나를 놓친 상태에서 아담 레이놀즈에게 티킥을 넘기는 약점을 인정했습니다.
“예쁜 소년? 네. 그에게 약간의 희망이 있나요? 네,” 이번 주 방송인 매티 존스는 2023년 브롱코스와의 결정전에서 네이선 클리어리와 함께 월시의 레이더스와의 마지막 15분을 자신이 본 최고의 선수로 꼽았습니다. 하지만 존스는 23세의 선수가 얼마나 ‘힘든지’ 잊어서는 안 된다며 자기 보존 없이 미친 듯이 달리는 경기를 강조했습니다.
경기장 밖에서 플레이메이커는 개인적인 역경도 겪었습니다. 월시는 골드 코스트의 네랑에서 아버지 로드, 계모 조디와 함께 자랐으며 뉴질랜드 어머니와는 거의 연락이 닿지 않았습니다. 브롱코스 게임의 단골이 된 딸 레일라는 2021년에 태어났지만 이후 월시와 레일라의 어머니는 별거 중입니다. 그해 월시는 코카인 소지가 적발되어 공개 사과문을 발표할 때 카메라 앞에서 무너지는 등 특히 파란을 일으켰습니다.
하지만 리스 라이트닝이라 불리는 그는 현재 좋은 위치에 있는 것으로 보입니다. 그는 브롱코스가 2023년 결정전까지 예상치 못한 성적을 거뒀고, 작년 케빈 월터스 감독 시절과 4월 무릎 부상으로 어려움을 겪었지만 풀백은 다시 상승세를 타고 있습니다.
브리즈번의 올해 플레이에 대한 그의 영향력은 커졌고, 그의 발전의 공로는 스톰과 함께 일하는 스포츠 심리학자 재키 라워 덕분이라고 합니다. “그녀는 제 마음을 맑게 해주고, 기분이 좋지 않거나 기분이 좋지 않을 때 어떤 방식으로 접근해야 하는지에 대한 마음가짐에 많은 도움을 줍니다.”라고 그는 말했습니다.
손톱을 칠하고 영화배우 같은 시선과 스포트라이트에 대한 애정을 가진 월시는 올해 유튜브에서 비디오 블로그를 시작했습니다. 그래서 월요일 스톰의 공격수 스테파노 우토이카마누가 브리즈번 선수들 중 일부가 “엉켜 있다”고 생각한다고 말했을 때, 그가 누구를 가리키는지 상상하는 것은 어렵지 않았습니다.
월시는 “그는 우리가 경기에 더 많은 팬을 확보하기 때문에 그렇게 말하는 것입니다.”라고 대답했습니다. “브롱크스 주변에서는 우리가 조랑말을 보여주고 열심히 일하고 싶지 않다는 이야기가 많지만, 이 네 벽 안에 들어서야 우리가 얼마나 열심히 일하고 서로를 위해 얼마나 많은 희생을 하는지 알 수 있습니다.”
강력하지만 통제적인 스타일로 유명한 펜리스가 4년 동안 NRL을 지배해 온 2025년 결정은 예측 가능성이 낮아져 순식간에 방향을 바꿀 가능성이 높습니다. 스톰 파이브에이트 카메론 먼스터는 “리스 월시 같은 선수나 팀에 속한 X-팩터 선수를 영입하는 데 15분, 20분밖에 걸리지 않습니다.”라고 말합니다. “80명을 위해 높은 경계 태세를 갖춰야 합니다.”
이 팀들은 NRL 시즌 동안 그 어떤 팀보다 많은 득점을 기록했으며, 월시의 위협은 경험 많은 플레이메이커 아담 레이놀즈, 벤 헌트와 함께 경기에서 가장 존경받는 척추를 자랑하는 스톰과 비교해도 손색이 없습니다. 먼스터, 하프백 자롬 휴즈, 후커 해리 그랜트는 각자 자신의 포지션에서 경쟁 최고라는 주장을 가지고 있지만 먼스터는 이 세 팀이 아직 증명해야 할 것이 있다고 말했습니다.
2025년 7월 31일 호주 시드니의 컴뱅크 스타디움에서 열린 파라마타 장어와 멜버른 스톰의 NRL 22라운드 경기에서 자비에 코츠가 캐치를 하고 있습니다. (사진: 카메론 스펜서/게티 이미지)
2021년에 은퇴한 세 사람 중 마지막으로 빌리 슬레이터, 쿠퍼 크록, 카메론 스미스로 구성된 멜버른의 ‘빅3’ 중 한 명 없이는 아직 프리미어리그 우승을 차지하지 못했습니다. 먼스터는 “운이 좋게도 2017년과 2020년에 우승한 두 번의 프리미어리그 우승을 차지할 수 있었습니다.”라고 말했습니다. “빅3의 그 단계를 통과하고 이제 혼자서 우승할 수 있다면 정말 좋을 것 같습니다.”
휴즈는 이 그룹이 승리할 준비가 되어 있다고 말했습니다. “큰 일은 많은 사람들이 그 [빅3] 선수 없이는 우승할 수 없다고 생각했기 때문에 약간의 원동력이 있습니다.”슬롯사이트
